由于铜具有强烈的亲硫性，从岩浆源到次生富集带的各个富集阶段，铜的硫化物均占首要地位。在世界上有工业价值的铜矿石产量中，有80%的铜矿物是属于硫化物，而其中大部分是辉铜矿，其余为黄铜矿、斑铜矿、黝铜矿和蓝铜矿。自然铜产量仅占10%。其余的5%为氧化物，如孔雀石，蓝铜矿，硅孔雀石，水胆矾，氯铜矿等。
目前勘探和开采的铜或铜多金属矿床，铜矿石浮选剂都要经过选矿富集成铜精矿才能冶炼成铜金属。铜矿选矿方法主要有浮选、磁选、重选等方法或湿法冶炼等。为正确选用各种选矿剂方法和合理制定选矿工艺流程。需要事先研究矿床物，鉴定矿石物质组成、结构构造、嵌布粒度和矿物可选性能以及有益有害元素赋存状态等。
不同矿石不同选矿剂方法：单一硫化矿石常用浮选剂方法。多金属硫化矿石，针对矿石组分特性而分别选用混合浮选法、优先浮选药剂法、混合优先浮选法、浮选和重选联合选矿法、浮选和磁选联合选矿法，以及浮选剂和湿法冶炼联合处理等。
氧化矿浮选剂，一般用浮选剂与湿法冶炼联合处理或用离析法与浮选剂联合处理。含结合式氧化铜高的矿石，一般用湿法冶炼处理。混合矿石选矿剂，通常用浮选剂法，它可以单独处理，或与硫化矿石一起处理。也可以采用浮选和湿法冶炼联合处理，即先用浮选法选出铜精矿，再将浮选后的尾矿用湿法冶炼处理